Avoimessa yliopistossa voi opiskella Oulun yliopiston humanistisen, kasvatustieteellisen, luonnontieteellisen, lääketieteellisen, taloustieteellisen ja teknillisen tiedekunnan sekä kielikeskuksen opintoja yksittäisinä opintojaksoina tai laajempina opintokokonaisuuksina. Opetusta järjestetään syys-, kevät- ja kesälukukausien aikana. Yliopisto toteuttaa opetuksen järjestämällä sen itse tai yhteistyössä muiden oppilaitosten kanssa. Opetus vastaa laadultaan, sisällöltään sekä tavoitteiltaan Oulun yliopiston perusopetusta. Opintoihin voi osallistua kuka tahansa iästä ja pohjakoulutuksesta riippumatta.

Opinto-oikeus edellyttää ilmoittautumista ja säädetyn maksun suorittamista. Opinto-oikeus on ajallisesti rajattu. Perusopetukseen integroituun avoimeen yliopisto-opetukseen (POIA) opiskelijavalinta tapahtuu tiedekuntien ja laitosten kautta.

Tutkintoja avoimessa yliopistossa ei voi suorittaa, vaan ainoastaan tutkinnon osia. Opiskelija voi lukea avoimen yliopiston opinnot myöhemmin hyväkseen, mikäli hän saa tutkinnonsuorittamisoikeuden tiedekunnalta.