Avoin yliopisto-opetus vastaa laadultaan ja vaatimuksiltaan yliopiston perusopetusta. Opiskelussa perehdytään tieteenalojen käsitteisiin, teorioihin ja tutkimustuloksiin. Keskeistä on tieteellisen ajattelutavan sekä tiedon hankkimisen ja käsittelyn taitojen kehittyminen. Näiden taitojen lisäksi opinnoissa menestyminen edellyttää opiskelijalta aktiivisuutta ja itsenäisyyttä.

Suuri osa opetuksesta toteutetaan lähiopetuksena iltaisin ja viikonloppuisin. Opintojen saavutettavuuden parantamiseksi opetusta järjestetään yhä useammin myös etä- ja monimuoto-opetuksena sekä verkko- ja yksilöopintoina. Opetusta järjestetään Oulussa ja Kajaanissa sekä useilla yhteistyöpaikkakunnilla.

Opinnot on mitoitettu yliopistossa 1.8.2005 lähtien opintopisteinä (yksi opintopiste tarkoittaa noin 27 tunnin työtä). Opintopistekäsite ei tarkoita yksistään luentokurssin työaikaa. Työskentelyyn voi sisältyä luentoja, ryhmätyöskentelyä, harjoituksia ja opiskelijan itsenäistä työskentelyä. Käytännössä opiskelijoiden opiskeluun käyttämä aika voi vaihdella mm. opiskelijoiden erilaisista työtavoista tai oppimisedellytyksistä riippuen.