Vapaakappaletoiminta perustuu lakiin kulttuuriaineistojen tallettamisesta ja säilyttämisestä (1433/2007). Lain tarkoituksena on kotimaisen kulttuuriperinnön säilyttäminen tuleville sukupolville arkistoimalla kattavasti kaikki Suomea varten tuotetut julkaisut ja tallenteet.

Oulun yliopiston kirjasto on yksi Suomen vapaakappalekirjastoista ja saa vapaakappalearkistoonsa lähes kaikki kotimaiset painotuotteet sekä käyttöönsä lisäksi kotimaiset elektroniset vapaakappaleet.

Kulttuuriaineistojen tallettamisesta ja säilyttämisestä Suomessa vastaavat Kansalliskirjasto ja Kansallinen audiovisuaalinen arkisto KAVA.