Tutkimusta johtaa prof. Juri Poutanen.

Moderni tähtitieteellinen tutkimus perustuu lähes yksinomaan tähtien ja galaksien sähkömagneettisen säteilyn mittaamiseen ja tulkintaan. Tähtitieteellinen tutkimus jaetaan eri osa-alueisiin riipuen siitä, mitä osaa sähkömagneettisen (SM) säteilyn spektristä tutkitaan. Radiotähtitiede tutkii radiosäteilyä, infrapunatähtitiede infrapunasäteilyä, jne. Eri SM säteilyn osa-alueista puhuttaessa on kuitenkin ymmärrettävä, että kyseessä on sama luonnonilmiö. Osa-alueita erottaa vain säteilyn aallonpituus. Jaottelu ei kuitenkaan tähtitieteen kannalta ole turhaa, sillä useasti eri osa-alueilla SM säteilyn synnyttämät prosessit ja ilmiöt ovat erilaisia. Esimerkiksi röntgenalueella tähtitaivasta dominoi erittäin kuuman kaasun säteily ja infrapuna-alueella tähtien välisen pölyn terminen säteily. Myös havaintolaitteet ovat usein eri alueilla erilaisia. Tämän takia tähtitieteilijät pääsääntöisesti erikoistuvat tutkimaan jotain SM-spektrin osa-aluetta ja siihen liittyviä ilmiötä.

Astrofysiikan ryhmän tutkimus on keskittynyt maailmankaikkeuden energeettisimpien prosessien tutkimiseen eli suurenergiatähtitieteeseen. Suurenergiatähtitiede koostuu kahdesta eri osa-alueesta; röntgentähtitieteestä ja gammatähtitieteestä. Vaikka tähtitiede on vanhin tiede, nämä kaksi tähtitieteen osa-aluetta ovat yksi luonnontieteiden uusimmista tutkimusaloista. Tämä johtuu siitä, että ilmakehä absorboi kaiken röntgen- ja gammasäteilystä, ja siten ennen 60-luvun avaruuslentoja ei mitenkään voitu tietää, että avaruudessa on olemassa sellaisia prosesseja, jotka syynnyttäisivät näin energeettistä säteilyä. Ilmakehän takia kaikki nykyiset röntgen- ja gammaobservatoriot ovat sateliiteissa maata kiertävillä radoilla. Ainoana poikkeuksena on erittäin energeettisten gammafotonien ilmakehässä aikaansaama Cherenkov säteily, jota havaitaan maanpäällisissä observatorioissa.

Röntgen ja gammaobservatorioiden parantuessa, avaruudesta löydetään vuosittain uusia ja selittämättömiä suurenergisiä prosesseja. Se mitä kymmenen vuotta sitten pidettiin varmana tieteellisenä faktana, on voinut muuttua uusien havaintojen valossa totaalisesti. Useasti uudet havainnot pakottavat muuttamaan vallitsevia teorioita ja joissakin tapauksissa havaintoja selittämään tarvitaan kokonaan uusia teorioita. Koska käsityksemme näistä prosesseista voivat muuttua dramaattisesti hyvin nopeassa ajassa, on aina tähtitieteellistä kirjallisuutta luettaessa (tämä verkkosivu mukaanluettuna) pidettävä mielessä, että useasti jopa kyseenalaista teoriaa käsitelteässä siitä kirjoitetaan kuin se olisi sataprosennttisesti todistettua faktaa. Useimmin kuitenkin kaikissa teoreettisissa malleissa on puutteita, eivätkä ne yleensä pysty selittämään kaikkia havaintoja. Se teoreettinen malli, minkä avulla havainnot pystytään selittämään parhaiten, saa tavallaan "totuuden" statuksen.

Tämän verkkosivuston tarkoituksena on antaa helposti ymmärrettävä yleiskuva suurenergiatähtitieteen eri osa-alueista kiinnittäen erityistä huomiota astrofysiikan ryhmän tutkimiin kohteisiin kuten neutronitähtiin, mustiin aukkoihin, röntgenpulsareihin sekä gammasädepurkauksiin.

(Alla olevat liitetiedostot voidaan myöhemmin kirjoittaa tämän palvelun sivuille ja linkittää keskenään alkuperäisen idean mukaisesti.)