Suomeen ollaan rakentamassa virtuaaliyliopistoa. Tässä kehittämistyössä ovat mukana myös Oulun yliopisto ja maantieteen laitos yhtenä sen toteuttajana. Luonnontieteellisestä tiedekunnasta hankkeessa ovat mukana myös biologian, matematiikan ja tietojenkäsittelyopin laitokset. Maantieteen laitoksen osalta pilottiprojektina toimii GIS-perusteet ja kartografia (79001P, 3 ov).
 

GIS-perusteet ja kartografian kurssin yleistavoitteena on antaa perustiedot GIS (Geographical Information Systems) -järjestelmästä ja kartografian teoriasta. Suomessa GIS tunnetaan myös nimellä paikkatietojärjestelmä. Edessäsi olevien WWW-sivujen tarkoitus on muodostaa kurssin ydin (core). Kurssi on jaettu kahteen osioon:
 

VirtuaaliGIS on vielä kokeiluasteella. Se on osa maantieteen laitoksen jatkuvaa opetuksen kehittämisprosessia. On huomattava, että nyt tehty työ on pitkän tien alku, ei loppu. Tätä varten on pääsivun yläpalkkiin on rakennettu palautejärjestelmä, jota kautta on mahdollisuus antaa palautetta opettajalle. VirtuaaliGIS mahdollistaa tulevaisuudessa myös etäopetuksen antamisen. Tätä varten on testattu web-kameroiden käyttöä. Kokeilujen perusteella TVT (tieto- ja viestintäteknologia) -teknologian käyttö näyttää soveltuvan myös tähän kurssiin. VirtuaaliGIS tukee myös etäoppimista materiaalin ollessa saavutettavissa ajasta ja paikasta riippumatta. On kuitenkin muistettava, että toistaiseksi ei ole tarkoitus, tai edes mahdollista, selvitä kurssin luento-osuudesta käyttämällä ainoastaan WWW-materiaalia. Jokaista osiota täydennetään lukuisin esimerkein myös luennoilla. WWW-materiaalin tarkoitus on toimia luentoja tukevana materiaalina. Tutkimuksissa tällaisen materiaalin on todettu auttavan sellaisia opiskelijoita, jotka syystä tai toisesta eivät pääse osallistumaan luento-opetukseen. GIS-kirjallisuusosio auttaa lisäksi paikkatietojärjestelmistä enemmän kiinnostuneita opiskelijoita löytämään oman sovellusalueen oppikirjallisuutta.
 

Opetusjakson materiaalin käyttö on sallittu vain GIS-perusteet ja kartografia -kurssin osallistujille tiettynä aikana. Sivuille pääsy edellyttää käyttäjätunnuksen ja salasanan käyttöä. Rajoituksista kerrotaan enemmän luennoilla. Myös copyright-tulkinnat ovat estäneet siirtämästä luennoilla läpikäytävää materiaalia kokonaisuudessaan verkkoon.
 

Lähitulevaisuudelle on kolme suunnitelmaa. Osa kurssiin liittyvistä harjoituksista pyritään saamaan verkkoon. VirtuaaliGIS-osiota pyritään jatkossa laajentamaan GIS-analyysi-menetelmät tutkimuksessa (79217S) sekä Kaukokartoitus maankäytön tutkimuksessa (79120S) -opintojaksoilla.