Humanistisen tiedekunnan keskeinen tehtävä on edistää kansainvälisesti korkealaatuista ja uudis­tumiskykyistä humanistista tutkimusta, tutkimukseen perustuvaa koulutusta sekä humanistisen tutkimustiedon ja asiantuntemuksen ulottamista yhteiskunnan käyttöön osana monitieteisiä pai­kallisia, kansallisia ja kansainvälisiä tutkimusohjelmia.

Humanistinen tutkimus on monilta osin verkottunut monitieteisiksi tutkimusympäristöiksi. Kan­sainvälisessä tutkimuksen arvioinnissa 2007 tiedekunta saavutti kokonaisarviossa Oulun yliopiston tiedekunnista parhaan tuloksen. Tiedekunta tukee määrätietoisesti korkeimmalle arvioitujen tutkimusalojen kehittymistä tutkimuksen huippuyksiköiksi.