Kesä tutkimuksen ytimessä: Opiskelijat rakentamassa puhtaamman tulevaisuuden tutkimuslaitteistoa
Byman ja Karvonen työskentelivät elektroni- ja ionispektroskopian laboratoriossa, jossa valmistellaan parhaillaan uutta molekyylisuihkulaitteistoa. Tulevaisuudessa laitteiston avulla voidaan tutkia katalyyttisiä reaktioita aiempaa realistisemmissa käyttöolosuhteissa. Erityisen kiinnostuksen kohteena ovat vetytalouteen ja e-polttoaineiden tuotantoon liittyvät prosessit, joissa hiilidioksidia ja vetyä muunnetaan metanoliksi ja edelleen pidempiketjuisiksi hiilivedyiksi. Tällaiset reaktiot voivat tulevaisuudessa mahdollistaa hiilidioksidin hyödyntämisen uusien polttoaineiden ja kemikaalien valmistuksessa sen sijaan, että hiilidioksidi päätyisi ilmakehään.
Koska vastaavia reaktioita on tähän asti tutkittu pääasiassa tyhjiöolosuhteissa, normaalissa ilmanpaineessa tehtävät mittaukset voivat tarjota arvokasta uutta tietoa teollisten prosessien kehittämiseen. Sähkötekniikan maisterivaiheen opiskelija Roni Byman odotti tutkimusympäristössä työskentelyä innolla.
"Mahdollisuus päästä työskentelemään tutkimusympäristössä ja soveltamaan opintojen aikana karttuneita taitoja käytännössä vaikutti erittäin kiinnostavalta”, Byman kertoo
Kesän aikana Byman osallistui uuden laitteiston osajärjestelmien kehittämiseen. Hän oli mukana suunnittelemassa näytekaasuseosten valmistamiseen tarkoitetun laitteen käyttöliittymää ja ohjelmoi sen toimintaa. Lisäksi hän osallistui laitteistojen huolto- ja korjaustöihin sekä syvensi osaamistaan elektroniikasta, mittalaitteista ja tyhjiötekniikasta.
"Laitteiston kokoaminen ja käyttöönoton valmistelu antoivat hyvän kokonaiskuvan siitä, kuinka paljon suunnittelua, testausta ja käytännön työtä uuden tutkimuslaitteiston rakentaminen vaatii”, Byman kuvailee.
Lukiolainen Leo Karvonen hakeutui tutkimusyksikköön fysiikanopettajansa kannustamana. Häntä kiinnosti erityisesti mahdollisuus nähdä läheltä, millaista tutkimustyö käytännössä on. Kesän aikana Karvonen osallistui laboratoriolaitteiden huoltoon, rakenteilla olevan molekyylisuihkulaitteiston valmisteluun sekä erilaisiin mittauksiin. Hän pääsi seuraamaan nanopartikkelijauheiden valmistusta ja tutkimista elektronimikroskoopilla sekä osallistumaan lentoaikamassaspektrometrian testimittauksiin osana uuden laitteistokokonaisuuden kehitystyötä.
"Tyhjiölaitteistot ovat herkkiä paine-eroille ja laitteiden käsittely vaatii tarkkuutta”, Karvonen toteaa.
Karvosen mukaan yksi kesän tärkeimmistä opeista liittyi yhteistyöhön:
"Oli mielenkiintoista huomata, kuinka samaan ongelmaan voidaan löytää useita erilaisia lähestymistapoja, kun eri ihmiset tuovat esiin omat näkökulmansa."
Molemmat kesätyöntekijät korostavat tutkimusyksikön henkilöstön merkitystä kokemuksen onnistumisessa. Ohjausta, tukea ja mahdollisuuksia osallistua monipuolisiin tehtäviin oli tarjolla koko työjakson ajan. Kesä tutkimuslaboratoriossa vahvisti sekä Bymanin että Karvosen kiinnostusta luonnontieteisiin ja tutkimukseen. Käytännön kokemus tarjosi samalla konkreettisen näkymän siihen, kuinka laajaa osaamista uusien tutkimusavauksien ja tulevaisuuden teknologioiden kehittäminen edellyttää.
Oulun yliopiston luonnontieteellisessä ja teknillisessä tiedekunnassa työskenteli tänä kesänä yhteensä yhdeksän lukiolaista kesätyöntekijää erinäisissä tehtävissä tutkimusympäristöistä laboratorion uudistamiseen ja matematiikka-aiheiseen videotuotantoon. Kesätyöpaikat tarjoavat nuorille mahdollisuuden tutustua yliopiston arkeen ja voivat parhaimmillaan innostaa kohti tulevia opinto- ja uravalintoja.