Oulun yliopiston innovaatio tähtää miljardiluokan markkinaan: auttaa teollisuutta puhdistamaan vedet ja ottamaan arvokkaat metallit talteen

CAAMA (Column-Casted Alkali-Activated Material Adsorbent) on tutkija Arto Pikkaraisen kehittämä vedenpuhdistus- ja metallien talteenottomenetelmä, jonka tavoitteena on tehdä teollisuuden vedenkäsittelystä paitsi ympäristöystävällisempää myös taloudellisesti kannattavaa. Teknologian ytimessä on uusi adsorbenttimateriaali, joka on valmistettu ympäristölle vaarattomista ja luonnonmukaisista raaka-aineista. Menetelmällä on saavutettu jopa 95–100 prosentin metallien poisto- ja talteenottoteho useissa testatuissa teollisuusvesissä.

“Tavoitteemme on auttaa teollisuutta muuttamaan vedenkäsittely kustannuksesta arvonluonniksi. Kun vedestä voidaan ottaa talteen arvokkaita liuenneita metalleja, puhutaan ympäristöhyötyjen lisäksi myös uudesta liiketoimintapotentiaalista”, Pikkarainen kertoo.

Kiristyvät ympäristövaatimukset luovat kysyntää uusille ratkaisuille

Teollisuuden ympäristövaatimukset kiristyvät jatkuvasti. Samalla vihreä siirtymä lisää kriittisten metallien kysyntää. Yritykset etsivät yhä aktiivisemmin ratkaisuja, joilla voidaan vähentää ympäristökuormitusta ja tehostaa vedenkäsittelyä.

CAAMA on herättänyt kiinnostusta juuri siksi, että se vastaa samanaikaisesti useaan teollisuuden keskeiseen haasteeseen: kiristyvään ympäristösääntelyyn, kriittisten raaka-aineiden kasvavaan kysyntään sekä yritysten tarpeeseen parantaa resurssitehokkuuttaan. Teknologia mahdollistaa veden puhdistamisen ja metallien talteenoton yhdellä prosessilla, mikä voi muuttaa vedenkäsittelyn kustannuksesta arvokkaaksi resurssiksi.

“Olemme keskustelleet laajasti kaivosyhtiöiden sekä metallinjalostajien kanssa. Keskitymme nyt ymmärtämään asiakkaiden todellisia tarpeita, validoimaan ratkaisun liiketoimintapotentiaalia ja rakentamaan polkua kohti kaupallista käyttöönottoa”, kertoo kaupallistamisen asiantuntijana projektissa toimiva Minna Törmälä.

Laboratoriosta teollisiin pilotteihin

Teknologiaa on validoitu useilla teollisuusvesillä, ja sitä on pilotoitu onnistuneesti suomalaisessa kaivosympäristössä. Kesän 2026 aikana toteutetaan uusi teollinen pilotti, jonka tavoitteena on osoittaa ratkaisun toimivuus, luotettavuus ja kustannustehokkuus todellisissa käyttöolosuhteissa. Pilottilaitteisto on rakennettu kuusimetriseen merikonttiin, joka toimii siirrettävänä vedenpuhdistusyksikkönä.

“Teollinen pilotti on meille tärkeä askel. Sen avulla saamme arvokasta tietoa teknologian suorituskyvystä, asiakkaiden tarpeista sekä rakennamme perustaa tulevalle yhteistyölle”, Pikkarainen sanoo.

EriCa Reactor -kiihdyttämö avaa ovia kohti kansainvälisiä markkinoita ja oikeita verkostoja

Merkittävä askel teknologian kaupallistamisessa oli projektin pääsy mukaan EriCa Reactor -kiihdyttämöohjelmaan, jonka ensimmäisen kohortin teemana ovat puhtaan veden ratkaisut. Ohjelman tavoitteena on vauhdittaa kestävien innovaatioiden skaalausta laboratorioista markkinoille yhteistyön ja kumppanuuksien avulla. Ohjelman kautta CAAMAn tiimi saa käyttöönsä kansainvälisiä verkostoja, markkinaosaamista sekä yhteyksiä sijoittajiin ja muihin alan asiantuntijoihin.

“Olemme erittäin iloisia valinnasta. Suomesta mukaan pääsi vain kaksi projektia. Hyvät verkostot ja oikeat kumppanit ovat ratkaisevan tärkeitä tässä vaiheessa, kun tavoitteena on rakentaa kansainvälisesti skaalautuva liiketoiminta. Olemme saaneet ohjelman kautta paljon arvokkaita kontakteja”, Pikkarainen kertoo.

Ohjelman pääyhteistyökumppanina toimii Kemira, joka tukee ohjelmaan osallistuvia yrityksiä tarjoamalla sparrausta, coachausta sekä näkemyksiä liiketoiminnan kasvattamiseen ja menestymiseen globaaleilla markkinoilla.

“Kemira on sitoutunut EriCa Reactor -ohjelmaan, koska globaalit kestävyyshaasteet – kuten ilmastonmuutos, puhtaan veden niukkuus sekä luonnonvarojen vastuullinen käyttö – ovat liian laajoja yksittäisen toimijan ratkaistaviksi. Näiden haasteiden voittaminen edellyttää uusia, innovatiivisia ratkaisuja sekä tiivistä yhteistyötä eri toimijoiden välillä”, sanoo Kemiralla uusien teknologioiden ja innovaatioiden tutkimuksen parissa työskentelevä Tuomas Mehtiö. “CAAMA-projektissa kehitetyllä ratkaisulla on merkittävää potentiaalia jätevesien puhdistuksessa ja metallien talteenotossa. EriCa Reactor -ohjelman aikana tavoitteena on yhdessä arvioida ja kehittää mahdollisuuksia teknologian pilotoinnin laajentamiseksi kohti teollisen mittakaavan ratkaisuja.”

Ohjelman käytännön toteutuksesta vastaa Crazy Town. Crazy Townin asiantuntija Toni Pienosen mukaan juuri CAAMAn kaltaisia hankkeita tarvitaan nyt yhä enemmän:

“Liian harva tutkimustulos siirtyy Suomessa käytäntöön parantamaan maailmaa kaupallistettuna ratkaisuna. Tutkijat, kuten Arto, joka ottavat askelia kohti deep tech -yrittäjyyttä, ansaitsevat kaiken mahdollisen tuen ja kannustuksen ympärilleen”, hän sanoo. “Deep tech -tiimien rinnalle tarvitaan aikaisessa vaiheessa kaupallistajia, eli liiketoimintaosaajia, jotka tuovat asiakasymmärrystä sekä myyntikykyä. Me Crazy Townilla haluamme tarjota tähän vertaisympäristöä sekä ajatuksia, kontakteja, tukea ja ideoita”, Pienonen muistuttaa.

Kaupallistamisen tueksi uutta osaamista

Projektin kaupallistamista vauhdittaa Minna Törmälän liittyminen tiimiin. Törmälällä on vahva tausta uusien teknologioiden kaupallistamisessa, liiketoiminnan kehittämisessä ja kansainvälisessä markkinoinnissa. Hän on myös kauppatieteiden tohtori Oulun yliopistosta ja tuo tiimiin merkittävää kaupallista osaamista.

Törmälä tuli mukaan projektiin LähiTapiolan lahjoittaman Kasvukipinä-rahoituksen avulla, jonkatavoitteena on tukea tutkimuspohjaisten yritysten syntymistä.

“Tutkimuksen ja liiketoiminnan välissä on usein vaihe, jossa lupaavatkin innovaatiot voivat jäädä etenemättä. Tällainen tuki on tärkeää, jotta aidosti vaikuttavat innovaatiot löytäisivät tiensä markkinoille ja käyttöön”, Törmälä sanoo.

Pikkarainen korostaa myös Innovaatiokeskuksen merkitystä projektin kehityksessä:

“Innovaatiokeskuksen tuki kontaktien rakentamisessa ja rahoituksen hakemisessa on ollut erittäin arvokasta juuri siinä vaiheessa, jossa tutkimuksen ja kaupallistamisen välille helposti syntyy katkos.”

Tavoitteena kansainvälinen kasvuyritys ja sivuvirroista kannattavaa liiketoimintaa

Tavoitteena on rakentaa CAAMAn ympärille kasvuyritys, joka auttaa teollisuutta vastaamaan kiristyviin ympäristövaatimuksiin ja hyödyntämään sivuvirtoja tehokkaammin. Samalla teknologia tukee Euroopan pyrkimystä vahvistaa omavaraisuuttaan kriittisten raaka-aineiden saatavuudessa ja edistää vihreää siirtymää.

Vaikka ensimmäiset käyttökohteet löytyvät kaivosteollisuudesta, teknologialla on potentiaalia myös akku-, metalli-, metsä-, tekstiili- ja kemianteollisuudessa missä jäte- ja prosessivedet sisältävät metalleja liuenneessa muodossa.

“Puhdas vesi on maailman tärkein resurssi. Samalla kriittisistä metalleista on kasvava pula. Meillä on ratkaisu, joka pystyy vastaamaan molempiin haasteisiin samanaikaisesti”, Törmälä sanoo.

“Tulevaisuudessa yksikään arvokasta metallia sisältävä vesivirta ei saisi olla pelkkä jätevirta. Näemme maailman, jossa teollisuuden vesiä ei puhdisteta vain ympäristösyistä, vaan koska niiden sisältämät materiaalit ovat liian arvokkaita menetettäviksi”, Pikkarainen korostaa.

Kiinnostuitko yhteistyöstä?

CAAMA-tiimi etsii aktiivisesti pilottiasiakkaita, teollisia kumppaneita ja sijoittajia vauhdittamaan teknologian kaupallistamista.

Jos haluat lisätietoa teknologiasta tai keskustella yhteistyömahdollisuuksista, ota yhteyttä:

Minna Törmälä
Business Development & Commercialization Lead, University of Oulu
minna.m.tormala@oulu.fi
+358 50 367 2091