Opintoja, pyöräilyä ja mustikoita – Oulu hurmasi uudet kansainväliset opiskelijat

Mia Chen ja Yomal Fernando odottavat innokkaina maisteriopintojensa alkua. Kaksikko ystävystyi elokuussa järjestetyllä Kickstart-kurssilla, jossa yliopistoon saapuvat kansainväliset opiskelijat ovat päässeet oppimaan kieltä, tutustumaan Ouluun ja toisiin opiskelijoihin. Molempien mielestä kurssi oli erinomainen aloitus opinnoille vieraassa maassa.

“Sain kurssilla ihania ystäviä. Se teki uuden elämän aloituksesta Oulussa paljon helpompaa”, ensi kertaa ulkomailla asuva Chen kertoo.

Ennakkoluulojakin on ehditty kumota.

“Kuka sanoi, että suomalaiset eivät ole puheliaita! Jo ensimmäinen junamatkani Ouluun todisti väitteen vääräksi. Etenkin kohtaamani isoäidit ovat aivan ihania”, Fernando sanoo.

Kasvatustieteiden opinnoista lisäosaamista pelien kehittämiseen

Mia Chen on kehittänyt kotimaassaan Kiinassa lasten pelejä valmistuttuaan mediataiteen kandidaatiksi. Pelialalla työskennellessään hän alkoi ymmärtää, miten suuri vaikutus peleillä on lapsiin, ja innostui suunnittelemaan vuorovaikutteisia oppimissovelluksia lapsille.

”Lapset ovat aikuisia herkempiä sille, mitä kohtaavat. Meillä on suuri vastuu, millaisia pelejä ja sovelluksia suunnittelemme lapsille”, hän kertoo.

Oivalluksen jälkeen Chen halusi kouluttautua lisää. Suomeen hänet sai hakeutumaan maailmalla hyvässä maineessa oleva koulujärjestelmä. Oulun yliopistosta löytyi hänen kiinnostuksen kohteensa yhdistävä maisteriohjelma Learning, Education and Technology.

Valmistumisensa jälkeen Chen aikoo työskennellä teknologia-alalla oppimateriaalien suunnittelijana. Häntä kiinnostavat erityisesti pelit ja vuorovaikutteiset työskentelytavat, joissa yhdistyy opetus ja teknologia.

“Elämme teknologian aikakautta. Vaikka teknologia voi joskus olla koukuttavaa tai häiritsevää, sitä voidaan myös hyödyntää tekemään oppimisesta kiinnostavampaa ja tehokkaampaa.”

Halu ehkäistä sairauksia innosti opiskelemaan lisää

Sri Lankasta kotoisin olevan Yomal Fernandon toi Ouluun halu oppia lisää siitä, miten ihmisten sairastumista voitaisiin ehkäistä hyödyntämällä väestötason dataa. Kotimaassaan Fernando työskenteli lääkärinä ja näki, miten jo nuoret potilaat kärsivät epäterveellisestä ruokavaliosta ja liikunnan puutteesta aiheutuvista sairauksista.

Oulusta hän löysi Epidemiology and Biomedical Data Science -maisteriohjelman, jossa hyödynnetään laajoja terveystietokantoja kansanterveyden parantamiseksi. Oulun yliopiston pitkä kokemus suurten data-aineistojen hyödyntämisestä kiinnostaa Fernandoa.

”Tämä on ainutlaatuinen opinto-ohjelma, joka tarjoaa lääkäreille mahdollisuuden oppia, miten biolääketieteellistä dataa voidaan yhdistää epidemiologiaan. Tämä yhdistelmä auttaa meitä ymmärtämään paremmin ihmisten käyttäytymistä – ja ehkä jopa estämään väestöä sairastumasta.”

Fernandon tavoitteena on suunnata jatko-opintoihin maisteriohjelman jälkeen.

“Kaikilla on taskussaan älylaite, mutta tuottamaamme tietoa ei hyödynnetä. Haluan päästä sellaiselle tasolle, jolla voin vaikuttaa. Unelmissani kotimaani kaltaisissa maissa on käytössä digitaalinen järjestelmä, jossa hyödynnetään dataa.”

Fernando arvostaa suomalaisen yliopisto-opetuksen opiskelijalähtöisyyttä. Opiskelijat kohdataan yksilöinä ja yliopiston henkilökunta on avuliasta. Ensimmäisen päivän kohtaaminen Kontinkankaan kampuksella jäi mieleen.

“Olin vaikuttunut siitä, kun ohikulkenut professori jäi opastamaan minut oikeaan suuntaan. Tällaisten asioiden takia viihdyn täällä.”

Pyöräily, metsät ja mustikat

Oulu on tehnyt sekä Cheniin että Fernandoon niin hyvän vaikutuksen, että molemmilla on toive myös työllistyä Suomeen. Ihmisten ja kiinnostavien opintojen lisäksi heitä viehättää luonto.

Metsät muodostuivat nopeasti tärkeäksi osaksi Chenin elämää Oulussa.

“Minusta on ihana viettää vapaa-aikaani luonnossa mustikoita poimien, metsien läpi pyöräillen tai vain ympäriinsä kuljeskellen. Metsät saavat minut tuntemaan oloni rauhalliseksi ja rentoutuneeksi”, hän kertoo.

Fernandon vapaa-ajan ykkösjuttu on pyöräily. Ahkerana pyöräilyn puolestapuhujana hän kuuli alun perin Oulun erinomaisesta pyörätieverkostosta. Pyörä olikin hänen ensimmäinen hankintansa heti kaupunkiin saapumisen jälkeen.

“Mielestäni pyöräily on ihmiselle iloisin tapa liikkua. Harvoin näen huonolla tuulella olevia pyöräilijöitä. Vihaisia ja turhautuneita kuljettajia ratin takana näen sen sijaan aika usein.”

Teksti: Terhi Suominen