Opiskelijan kokemus Arctic Future Pathfinders-kurssista

Arctic Future Pathfinders kurssin tavoitteina oli oppia monitieteellistä yhteistyötä arktisen alueen tulevaisuuden kontekstissa, sekä yhdessä pohtia alueen rikkauksia ja haasteita niin menneisyydessä, nykyhetkessä ja tulevaisuudessakin. Itse lähdin mukaan kurssille biologia-taustallani ajatellen, minkälaisia haasteita alueen elollinen ympäristö kohtaa nyt ja tulevaisuudessa. Lähdin mukaan myös oppimaan yhteistyöstä eri tieteellisten tasojen ja alojen välillä.

Näiden lisäksi kurssin oleellisin osa oli tietenkin luoteisväylän läpi purjehtiminen. Tästä odotin intensiivistä ja koettelevaa kokemusta haastavassa ja uniikissa ympäristössä. Kun vain muutamaa viikkoa ennen matkalle lähtöä kuulimme purjehduksen peruuntumisesta, epätieto ja välitön pettymys oli suuri. Samalla kuitenkin minut valtasi konkreettinen ymmärrys siitä kuinka luonnon armoilla me todella olemmekaan, vaikka sitä ei aina Suomalaisessa kaupungissa asuessaan tajuakaan. Purjehduksen peruuntuminen tietysti sulki monia kurssin tieteellisiä ja kokemuksillisia tavoitteita pois, mutta samalla se avasi aivan uusia ja arvaamattomia mahdollisuuksia, joista ensimmäinen olisi tietenkin kurssin läpivieminen maankamaralla kohteessa ilman laivaa.

Ensimmäisen viikkomme vietimme Nunavutin Cambridge Bay:ssä (Iqaluktuuttiaq). Alkuperäinen tarkoituksemme oli vain nousta laivaan täällä. Nyt meillä olikin käsillämme mahdollisuus viettää pidempi aikaa pienessä muutaman tuhannen hengen yhteisössä, joissa Inuiittien vieraanvaraisuus ja kulttuuriperinne nousivat valokeilaan. Kurssin järjestäjien verkostot yhdessä paikallisten vieraanvaraisuuden kanssa olivat erityisasemassa mahdollistaen reissumme toteutumisen. Eniten minut kuitenkin yllätti paikallisten ihmisten optimismi tulevaan, vaikka näin ulkopuolisen silmiin vaikutti, että alueen ongelmat tulevaisuudessa vain lisääntyisivät. Vieraanvaraisuuden lisäksi Inuiittiyhteisö vaikutti minut halullaan tehdä yhteistyötä ja oppia uutta.

Anchoragessa meitä odotti aivan erilainen arktinen todellisuus. Pieni syrjäinen kyläyhteisö muuttui suureksi kaupungiksi, jossa kaikki oli suurempaa. Myös Anchoragessa meidät otettiin avosylin vastaan niin paikallisen yliopiston kuin kaupunginhallinnonkin johdosta. Pääsimme tutustumaan paikallisen yhteiskunnan rakenteisiin niin koulutuksen, terveydenhuollon, infrastruktuurin, alkuperäiskansojen kuin taloudenkin näkökulmasta. Anchorage Alaskan suurimpana kaupunkina enemmän tai vähemmän edustaa koko osavaltiota ja pääsimme tapaamaan ihmisiä joka puolelta osavaltiota.

Olimme ryhmän kanssa yhdessä melkein kolmen viikon ajan, joka mahdollisti toisiimme tutustumisen syvällisestikin. Kurssi oli henkisesti haastava, mutta se opetti valtavasti niin arktisen alueen ympärisöstä ja luonnosta, ihmisistä ja kulttuurista kuin yhteiskunnallisista ja geopoliittistakin haasteistakin.