Ennenaikainen synnytys: sisarusvaikutus

Maailmanlaajuisesti yksi kymmenestä lapsesta syntyy ennenaikaisesti (ennen 37. raskausviikkoa). Näin ollen merkittävässä osassa perheitä on keskosena syntynyt lapsi. Perheen arki ja dynamiikka voivat muuttua ennenaikaisesti syntyneen lapsen erityistarpeiden seurauksena. Tutkimukset ovat osoittaneet, että lapsen ennenaikainen syntymä voi olla yhteydessä vanhempien mielenterveyteen ja hyvinvointiin. Hyvin vähän tiedetään kuitenkaan siitä, miten keskosen syntyminen vaikuttaa lapsen vanhempiin sisaruksiin.

Tämän väitöskirjan tavoitteena oli tutkia ennenaikaisen syntymän vaikutusta täysiaikaisina (36. raskausviikon jälkeen) syntyneiden sisarusten kognitiiviseen toimintaan, elämänlaatuun ja mielenterveyteen. Lisäksi tutkittiin vaikutuksia äidin myöhempiin raskauksiin.

Väitöskirja koostuu kolmesta osatutkimuksesta. Ensimmäinen osatutkimus oli systemaattinen kirjallisuuskatsaus, jossa arvioitiin olemassa olevaa tietoa ennenaikaisen syntymän vaikutuksista sisaruksiin. Toisessa osatutkimuksessa käytettiin 65 711 lapsen aineistoa neljästä eurooppalaisesta syntymäkohortista. Siinä tutkittiin, onko keskosten täysiaikaisina syntyneillä sisaruksilla suurentunut riski sisäänpäin suuntautuviin (esim. ahdistuneisuus ja masennus) ja/tai ulospäin suuntautuviin (esim. impulsiivisuus ja aggressiivisuus) käyttäytymisoireisiin. Kolmannessa osatutkimuksessa hyödynnettiin aineistoa 52 502 raskaudesta 24 502 naiselta Matlabista, Bangladeshin maaseudulta, ja tutkittiin uusien raskauksien todennäköisyyttä ennenaikaisen synnytyksen jälkeen.

Tulokset osoittivat, että keskosten täysiaikaisilla sisaruksilla ei ollut suurentunutta riskiä sisään- tai ulospäin suuntautuviin käyttäytymisoireisiin verrattuna täysiaikaisiin lapsiin, joiden sisarukset olivat myös syntyneet täysiaikaisina. Lisäksi havaitsimme, että vaikka ennenaikainen synnytys ei ollut yhteydessä uusiin raskauksiin Matlabin alueella, aikaisemman lapsen kuolema lisäsi naisten todennäköisyyttä tulla uudelleen raskaaksi.

Yleisesti ottaen näiden kolmen osatutkimuksen tulokset ovat myönteisiä uutisia perheille, joissa on ennenaikaisesti syntyneitä lapsia. Näyttöä siitä, että ennenaikainen syntymä olisi riskitekijä sisarusten mielenterveysongelmille tai vanhempien myöhemmälle perheenlisäykselle, ei löytynyt. On kuitenkin tärkeää, että keskoslasten sisarukset huomioidaan perhekeskeisissä hoitokäytännöissä ja että heidän terveyttään ja hyvinvointiaan seurataan.