Pohjoisten alueiden kasvillisuus globaalimuutoksen aikakaudella: ekosysteemitason pitkäaikaismuutokset Pohjois-Euroopassa

Pohjoisten ekosysteemien kasvillisuus muuttuu ilmastonmuutoksen seurauksena, mutta muutokset eivät ole kaikkialla samanlaisia tai yhtä nopeita. Kasvillisuuden pitkän aikavälin muutosten seuranta on myös haastavaa, koska vuosikymmeniä kattavia kasvillisuusaineistoja on käytettävissä vain vähän.

Väitöskirjan tavoitteena on selvittää Pohjois-Fennoskandian kasvillisuuden pitkäaikaisia muutoksia sekä sitä, missä määrin ne vastaavat muualla pohjoisilla alueilla havaittuja kasvillisuuden muutostrendejä. Tutkimus tarkastelee yli viiden vuosikymmenen aikana tapahtuneita muutoksia useissa pohjoisissa kasvillisuustyypeissä boreaalisista metsistä tunturikankaille.

Väitöskirjan ensimmäinen osatyö osoittaa tunturikasvillisuuden alueellisen monimuotoisuuden vähentyneen, sillä kasviyhteisöt muistuttavat aiempaa enemmän toisiaan. Toinen osatyö puolestaan osoittaa, että tuntureiden ja merenrantanummien sekä lehtometsien kasviyhteisöt ovat aiempaa vähemmän riippuvaisia hyönteispölytyksestä, ja niiden siitepölyn ja meden tarjonta on muuttunut. Molemmat osatyöt korostavat variksenmarjan voimakkaan runsastumisen vaikutusta tunturikasvillisuuden rakenteeseen ja monimuotoisuuteen, mikä liittyy laajemmin pohjoisilla alueilla havaittuun tundran pensastumiseen.

Väitöskirjan kolmas osatyö kokoaa yhteen aiemman tutkimustiedon Pohjois-Fennoskandian pitkäaikaisista kasvillisuusmuutoksista. Kirjallisuuskatsaus tukee empiiristen osatöiden havaintoja tunturikasvillisuuden muutoksista ja osoittaa myös pohjoisimpien metsien rakenteellista muutosta, kuten metsien tihentymistä.

Väitöskirja osoittaa Pohjois-Fennoskandian kasvillisuuden muuttuneen merkittävästi viimeisten vuosikymmenten aikana. Havaitut muutokset eivät kuitenkaan täysin vastaa sirkumpolaarisella alueella yleisesti havaittuja kasvillisuuden muutostrendejä. Tulokset korostavat pitkäaikaisen kasvillisuusseurannan merkitystä sekä kasvillisuuden muutostrendien alueellisten erityispiirteiden huomioimista.