Mikroyrittäjyyttä kehittämässä – Felicity Kelliherin kiitospuhe Kerttu Saalasti -palkinnosta

Kiitos paljon tästä päivästä. Olen syvästi otettu saadessani Kerttu Saalasti -palkinnon vuodelle 2025. Tämä tunnustus merkitsee minulle valtavasti, sillä se juhlistaa mikroyrittäjyyttä ja yrittäjyyskulttuuria. Minulla oli etuoikeus kasvaa yrittäjäperheessä maaseudulla Irlannissa, ja olen omistanut akateemisen urani mikro- ja pienyritysten kehittämisen tukemiseen sekä opiskelijoiden innostamiseen pohtimaan yrittäjyyttä opintojensa aikana ja valmistumisen jälkeen.

Uskon, että mikroyrittäjyys on sekä maaseudun että kaupunkien yhteisöjen selkäranka – se tukee paikallista innovaatiota ja tarjoaa sekä taloudellista että sosiaalista tukea yhteisöille, joissa yrittäjät elävät ja toimivat. Noin 95 % kaikista organisaatioista Suomessa on mikroyrityksiä (alle 10 työntekijää), ja Irlannissa vastaava osuus on 92,6 %.

Hallituksen investoinnit mikroyritysten omistajien liiketoiminnan kehittämiseen ja tutkimukseen ovat kuitenkin häviävän pieniä verrattuna siihen panokseen, jonka nämä yrittäjät ja organisaatiot antavat talouksillemme. Tämä koskee erityisesti mikroyrityksiä, jotka eivät tavoittele kasvua. Silti niiden sosiaalinen ja taloudellinen merkitys ansaitsisi paljon enemmän huomiota, ja tutkimusrahoittajien tulisi laajentaa vaikuttavuuskriteerejään, jotta nämä panokset saavat näkyvämpää tukea.

Tutkimusryhmäni ja minä katsomme, että mikroyrittäjät ansaitsevat omiin tarpeisiinsa perustuvaa tutkimuslähtöistä tukea ja syvällistä ymmärrystä, erillään suurempien organisaatioiden ratkaisuista. Nämä yrittäjät voivat vaikuttaa merkittävästi omiin yhteisöihinsä, mutta yleiset koulutus- ja kehittämisohjelmat tarjoavat vain rajallista hyötyä heidän kohdatessaan liiketoimintansa kokoon ja markkinadynamiikkaan liittyviä ainutlaatuisia haasteita ja mahdollisuuksia. Mikroyritysten lopettamisprosentti on edelleen tarpeettoman korkea sekä Suomessa että Irlannissa. Uskon, että kokonaisvaltainen, yhdessä kehitetty ja tutkimukseen pohjautuva kehitysmalli palvelee tätä yrittäjäyhteisöä parhaiten.

Keskeisiä tutkimusalueita, joihin tarvitaan lisää näkökulmaa, ovat esimerkiksi liiketoiminta-innovaatiot, osaamisen kehityksen vaikutukset, digitaalisen murroksen arviointi mikroyrityksissä, naisyrittäjien ja -innovaattorien pitkittäisseuranta niin maaseudulla kuin kaupungeissa, verkostojen dynamiikka lähi- ja etäympäristössä, vallan ja yhteistyön rakenteet sekä tunteiden rooli liiketoimintasuhteissa.

Haluan työskennellä tiiviissä yhteistyössä opiskelijoiden, tutkijoiden, kollegoiden, mikroyrittäjien sekä hallinnon ja yhteisöjen sidosryhmien kanssa käytännönläheisten ja toiminnallisten tutkimushankkeiden parissa, joilla on konkreettista käytännöllistä ja teoreettista arvoa. Esimerkiksi tutkimukseen perustuvat living lab -ympäristöt ja toimintatutkimus voivat vahvistaa mikroyritysten osaamista ja edistää kestävää kehitystä.

Tutkimuskeskuksemme BRIM-RIKON tukee tätä ajatusta yhteiskehitettyjen tutkimusten avulla. Suomalaisten ja irlantilaisten yrittäjyystutkijoiden väliset tutkimusyhteydet ovat pitkäaikaisia ja sisältävät vertailututkimuksia yrittäjyyspolitiikasta ja verkosto-osaamisesta sekä tapaustutkimuksia, joissa tarkastellaan mikroyritysten ja niiden omistajien dynaamisia kyvykkyyksiä ja suhteiden hallintaa.

Soveltavana tutkijana minulle on ollut suuri ilo työskennellä suomalaiskollegoiden kanssa innovatiivisten tutkimus- ja kehitysohjelmien parissa, joita on luotu yhdessä mikroyritysten omistajien kanssa.

Viimeisin tutkimuksemme, jonka tein professori Jaana Tähtisen kanssa, tarkasteli pienten yritysten B2B-suhteita ja sitä, miten tunteet vaikuttavat ongelmallisten suhteiden parantamiseen. Kuten moni tietää, mikroyritykset kohtaavat usein vallan ja kontrollin haasteita suhteissaan asiakkaisiin ja tavarantoimittajiin. Tämä epäsuhta voi synnyttää tilanteita, joissa yrittäjä kokee, että hänen on tukahdutettava todelliset tunteensa tai että suhde on “liian tärkeä epäonnistumaan”. Tutkimuksemme kartoittaa näitä tunnepolkuja mikroyritysten omistajien näkökulmasta ja tarjoaa käytännöllisiä sekä teoreettisia oivalluksia mikroyritysten liikesuhteiden hallintaan. Artikkelimme on parhaillaan loppuarvioinnissa.

Nämä havainnot kaikuvat Kerttu Saalastin sanoissa: “maailmassa ei ole mitään asiaa, joka menisi eteenpäin ilman voimakasta tunnetta ja tahtoa.”

Kiitos vielä kerran tästä suuresta kunniasta – olen erittäin kiitollinen tästä palkinnosta.

Tutkijoina kehotan meitä kaikkia pysymään uteliaina… uteliaisuus on edistyksen perusta.

Kiitos.

Kirjoittaja: Felicity Kelliher, johtamiskäytänteiden professori, South East Technological University

Kuva: Minna Kilpeläinen