Antti Leppävuoren mittava ura liikunnan ja urheilun parissa on pitänyt sisällään monipuolisia vastuutehtäviä

Antti Leppävuori oli vaikuttamassa jo JYU-Vuokatin perustamiseen vuonna 2003. Tuolloin hän toimi Sotkamon kunnan palveluksessa projektissa, jonka lopputuloksena nousi vuonna 2005 teknologiakeskus Snowpolis nykyiselle paikalleen Vuokattiin. Myöhemmin Leppävuori valikoitui Snowpoliksen toimitusjohtajaksi. JYU-Vuokatissa hän on työskennellyt vuodesta 2011 lähtien useiden TKI-hankkeiden projektipäällikkönä sekä tutkijana.

”Antti oli tosiaan avainasemassa Jyväskylän yliopiston Vuokatin liikuntateknologian yksikön aloittamisessa, sillä hän otti 2000-luvun alkupuolella yhteyttä silloiseen liikuntabiologian laitoksen johtoon ehdottaen yhteistyötä Snowpoliksen kanssa. Tämä johti sitten erilaisten vaiheiden kautta maisteri- ja tohtorikoulutusten aloitukseen ja sittemmin vahvaan hanketoimintaan Vuokatissa. Ennen vuoden 2018 ja 2022 tulevia talviolympialaisia kävimme Antin kanssa vienninedistämismatkoilla Etelä-Koreassa ja Kiinassa, jotka olivat mielenkiintoisia oppimiskokemuksia”, JYU-Vuokatin johtaja professori Vesa Linnamo muistelee.

Leppävuoren työura alkoi biomekaniikan tutkijana liikunnalla 1980-luvulla. Tuolloin hän toimi lyhyitä jaksoja mm. professori Heikki Ruskon tutkimusassistenttina. Yhdeksänkymmentäluvun alun Leppävuori työskenteli Huippu-urheilun instituutti KIHU:ssa.

Leppävuoren asiantuntijuudelle maastohiihdon parissa on ollut kysyntää yli neljänkymmenen vuoden ajan. Hän oli ensin mukana hiihtäjänä Suomen olympiaryhmässä 1983–1984, sekä Sarajevon olympiajoukkueen varamies vuonna 1984. Hiihtovalmentajana hän aloitti vuonna 1985. Ensimmäinen merkittävä rooli nuorelle Leppävuorelle tarjoutui vuonna 1985, kun hänestä tuli hiihdon lajipäällikkö. Hän toimi työssä vuoteen 1989. Lisäksi hän on ollut hiihdon teknisenä valmentajana 1992–1993, naisten maajoukkueen päävalmentajana 1993–1995, maastohiihdon päävalmentajana 1996–1998 sekä hiihdon lajijohtajana 1998–2001, joka päättyi Lahden 2001 doping-tapauksiin. Lahden tapahtumat Antti Leppävuori on käsitellyt, eikä kanna niitä enää mukanaan.

Myös kansainvälisesti arvostettua osaamista

Leppävuoren useamman vuosikymmenen takaa tunteva, entinen kollega ja JYU-Vuokatin varajohtaja Ritva Mikkonen haluaa muistuttaa, kuinka Leppävuorta arvostetaan myös USA:ssa hiihto-osaamisestaan.

”Antti on vaikuttanut merkittävästi kotiosavaltioni Minnesotan – ja voidaan varmasti sanoa myös koko Yhdysvaltojen – hiihtomenestykseen. Valmentajaisäni on ammentanut paljon osaamistaan suomalaisilta tutkijoilta ja valmentajilta, erityisesti Antilta, ja jakanut tätä tietoa ahkerasti hiihtoklinikoissa ja valmennusryhmissä kotiseudullani niin kauan kuin muistan. Isäni vieraili säännöllisesti Suomessa valmentajakoulutuksissa ja -kerhoissa, muun muassa Vuokatissa ja Jyväskylässä. Antti puolestaan kävi useaan otteeseen isäni valmentamissa harjoitusryhmissä Minnesotassa, joissa itsekin harjoittelin. Muistan elävästi, kuinka automatkalla harjoituksiin juniorihiihtäjänä kuulin ensimmäistä kertaa, miten kestävyysharjoittelu vaikuttaa sydänlihaksen rakenteisiin. Tuolloin heräsi ajatus, että haluan jonain päivänä syventyä liikuntatieteisiin”, kertoo Mikkonen.

Valmennustehtävät kutsuivat jälleen 15 vuoden tauon jälkeen vuonna 2016, kun Leppävuori valittiin ampumahiihdon päävalmentajan tehtävään. Hän toimi myös yhtenä puuhamiehistä vuonna 2017, kun kiinalaiset urheilijat saatiin harjoittelemaan Vuokattiin ennen Pyeongchangin talviolympialaisia.

”Se oli osaamisen vientiä. Tämä oli yliopiston ja Vuokatin urheiluopiston yhteinen projekti, jossa yliopisto oli aloitteen tekijä ja mahdollistaja”, Leppävuori muistelee

Vuokatin yksikön työvuosista Leppävuori on nauttinut valtavasti ja jakaa kiitosta myös JYU-Vuokatin työyhteisölle.

”Vuokatin yksikkö on ollut luova ja ketterä etenkin tutkimuksen ja harjoittelun työvälineiden kehittämisessä. Valmentamisen työkalut ovat parantuneet huimasti verrattuna aiempiin vuosikymmeniin. Lisäksi Vuokatin työyhteisö on paras työyhteisö, missä urani aikana olen työskennellyt. Innovatiivinen ja inspiroiva", Leppävuori kertoo.

Erityisesti Leppävuoren mieleen on jäänyt hänen viimeinen iso projektinsa yhdessä Helsingin Urheilulääkäriasema Hulan ja KIHU:n kanssa toteutettu kolmevuotinen korkeanpaikan tutkimusprojekti alppimajan käytöstä. Tutkimuksessa saatiin hallintaan uusia mittausmenetelmiä ja hyviä käytännön tuloksia sekä artikkeleita.

”Soisin, että alppimajaa hyödynnettäisiin enemmänkin suomalaisessa urheilussa. Siinä on kuitenkin samat hyödyt kuin vuoristoharjoittelussa,” sanoo Leppävuori, jolla on edelleen valmennettavia niin maastohiihdossa kuin ampumahiihdossa.

Aivan täysin ei Leppävuori jää työelämästä sivuun, sillä hän jatkaa emeritussopimuksella osittaista työntekoa kiinnostavien projektien parissa Aiempaa enemmän aikaa hän haluaa kuitenkin jättää myös harrastuksille kuntourheilun, puutarhan hoidon, kalastuksen ja metsästyksen parissa.