Alumni Erja Sankarin kauppatieteen opinnot antoivat vahvan pohjan johtajapolulle
Toimitusjohtaja Erja Sankari opiskeli Oulun yliopiston kauppakorkeakoulussa laskentatoimea sekä liiketoiminnan johtamista ja kehittämistä. Paletti täydentyi sivuainekokonaisuuksilla tilastotieteestä, tuotantotaloudesta ja oikeustieteestä sekä monipuolisen kiinnostuksen vuoksi muun muassa fysiikan, mekaniikan ja ranskan opinnoilla. Opintojensa ansiosta hän kertoo “oppineensa oppimaan” ja hyödyntämään tietoa tehokkaasti.
”Uskon, että nämä ovat muokanneet minusta vahvan tekijän monenlaisiin ja monipuolisiin työtehtäviin – myös sydämen sivistystä ja kykyä ajatella laaja-alaisesti tarttui mukaan samalla.”
Hän kertoo myös opinnoistaan mukaan tarttuneista verkostoitumistaidoista. Verkostoissa on työelämän käänteessä ollut kriittinen voima, ja tärkeä uran alkuvaiheen verkosto syntyi jo opiskeluaikana: ”Olenkin hieman humoristisesti sanonut, että yksi avainosaamiseni on ”sentraalisantra”, ihmisten ja asioiden yhdistäminen toisiinsa lisäarvon tuottamiseksi.”
Ohjenuorana uuden oppiminen
Erja Sankarin nousujohteinen työura alkoi startup-yrityksestä ja johti pitkän Nokia-uran ja iLOQ:n kautta nykyisen yhtiön Foamit Oyj:n johtopaikalle. Lisäksi hän toimii muutamien yhtiöiden ja säätiöiden hallituksissa.
”Silloisella startup-yritys QPR Softwarella tein kokeneempien kollegojen kanssa kehityshankkeita yrityksille ja kunnille. Pienessä alkuvaiheen yrityksessä pääsee tekemään monipuolisia tehtäviä laaja-alaisesti. Opin myös yrittäjähenkiseksi ja ymmärtämään, miten koko yritys toimii”, Erja avaa.
Nokia Networksin palveluksessa hänelle avautui säännöllisesti mahdollisuuksia edetä uusiin tehtäviin: kehitystehtävistä kehitystiimin vetäjäksi, sitten laatu- ja ympäristöpäälliköksi, materiaalipäälliköksi ja edelleen tehtaanjohtajaksi.
”Olenkin pitänyt työuralla ohjenuorana uuden oppimista. Olen pyrkinyt haastamaan itseäni ulos mukavuusalueelta ja ottamaan vastaan uusia haasteita ”, hän lisää.
Neljä uran kulmakiveä
QPR:n jälkeen Erja Sankari nostaa uransa kulmakiviksi neljä tärkeää vaihetta. Ensimmäisenä tehtaanjohtajan tehtävä vuosina 2013–2018 Nokian Oulun tehtaalla murroskohdassa, jossa tehtaan olemassaolo oli yhtiön strategisten muutosten takia uhattuna. Tuolloin yhdessä koko tehtaan työntekijöiden kanssa toteutettujen merkittävien automaatio- ja muiden tuottavuutta parantavien kehityshankkeiden myötä tehtaan kilpailukyky pystyttiin osoittamaan. Tehdas on edelleen vahva osa Nokian Oulun yksikköä.
Toisena kulmakivenä hän nostaa Nokian mobiiliverkkojen globaalien toimitusketjujen johtajana toimimisen vuosina 2018–2022. Tuolloin hänellä oli enimmillään 3500 alaista 84 maassa. Ajanjaksoon mahtuivat muun muassa 5G-tuoteportfolion ylösajo, koronakriisi ja puolijohdekomponenttien krooninen alikapasiteetti, jotka olivat globaaleille toimitusketjuille tiukkoja paikkoja.
Kolmas tärkeä vaihe oli toimiminen iLOQ:n operatiivisena johtajana vuoden 2022 alusta vajaan neljän vuoden ajan. Kansainvälisesti kasvavassa yhtiössä johtaminen on paljon muutosjohtamista. Rooli toi mukanaan vastuuta myös toimitusketjujen ulkopuolelta muun muassa datalla johtamisesta ja vastuullisuusjohtamisesta. Tuona aikana iLOQ kasvoi alle 200 työntekijän yrityksestä yli 350 työntekijään 14 maassa.
Neljäntenä kulmakivenä Erja näkee nykyisen tehtävänsä Foamitin toimitusjohtajana:
”Tämä on ensimmäinen toimitusjohtajan roolini ja samalla julkisen listayhtiön toimitusjohtajan rooli. Olen oppinut taas paljon uutta johtamisesta – kuten tulosohjauksesta, omistajaohjauksesta ja toimimisesta hallituksen kanssa. Julkinen yhtiö noudattaa tarkkaan säänneltyjä johtamiskäytäntöjä, ja säännöllinen raportointi ja sijoittajaviestintä ovat tärkeitä osa-alueita”.
Mukana kauppakorkeakoulun toiminnassa
Business Advisory Board eli elinkeinoelämän ohjausryhmä tukee kauppakorkeakoulua sen alumnitoiminnan ja ulkoisten suhteiden kehittämisessä. Erja Sankari lähti ohjausryhmän puheenjohtajaksi, koska haluaa antaa takaisin omaa kansainvälistä osaamistaan. Lisäksi hän toteaa Pohjois-Suomen tulevaisuuden liiketoimintapotentiaalin edellyttävän elinvoimaista ja kilpailukykyistä yliopistoa ja kauppakorkeakoulua, josta jatkossakin ponnistaa.
Hän mainitsee erityisesti kaksi asiaa, joihin haluaa olla vaikuttamassa osana elinkeinoelämän ohjausryhmää.
”Haluan kehittää kauppakorkeakoulun vahvuuksia ja houkuttelevuutta kilpailussa parhaista osaajista ja uusista opiskelijoista. Tavoitteenani on myös tuoda ulkopuolista kansainvälistä ja elinkeinoelämän näkemystä toiminnan kehittämiseen ja strategisiin painopistealueisiin.”