Lapsuuden perherakenne ja jälkeläisen terveys aikuisiällä. Erityinen huomio terveyskäyttäytymiseen, sairastavuuteen ja terveyteen liittyvään elämänlaatuun

Lapsuuden elinympäristöllä on tärkeä rooli jälkeläisen kasvussa ja hyvinvoinnissa. Kasvua ja hyvinvointia edistävät erityisesti vanhempien ja muiden perheenjäsenten tarjoama vakaa ympäristö ja huolenpito. Perherakenteen, jossa molemmat vanhemmat asuvat samassa taloudessa jälkeläisensä kanssa, on yleisellä tasolla havaittu olevan yhteydessä jälkeläisen suotuisampaan kasvuun ja hyvinvointiin. Odottamattomien tekijöiden, kuten avioeron tai toisen vanhemman kuoleman, seurauksena perherakenne voi muuttua ja myötävaikuttaa lapsen kasvuun sekä myöhempään terveyteen ja hyvinvointiin. Elämänkaarenaikaisia väestötason tutkimuksia aiheesta on kuitenkin toistaiseksi vähän.

Väitöstutkimuksen tavoitteena oli arvioida lapsuuden perherakenteen ja jälkeläisten aikuisiän terveyteen liittyvien tekijöiden välisiä pitkäaikaisia yhteyksiä aina 46 ikävuoteen saakka – mitattuna terveyskäyttäytymisellä, sairastavuudella ja terveyteen liittyvällä elämänlaadulla.

Väitöstutkimuksessa havaittiin yhteys yhden vanhemman perheessä asumisen ja aikuisiän elintapojen, sairastavuuden ja heikentyneen terveyteen liittyvän elämänlaadun välillä. Jälkeläiset, jotka asuivat yhden vanhemman perheessä, tupakoivat ja käyttivät todennäköisemmin useammin runsaasti alkoholia 31 ja 46 ikävuoden välillä verrattuna kahden vanhemman perheiden jälkeläisiin. Yhden vanhemman perheiden jälkeläisillä sairauksien ja terveysongelmien elinikäinen esiintyvyys oli myös korkeampi ja heillä oli 46 vuoden iässä yli puolitoista kertaa todennäköisemmin merkittävästi heikentynyt terveyteen liittyvä elämänlaatu verrattuna kahden vanhemman perheiden jälkeläisiin.

Tutkimus perustuu Pohjois-Suomen syntymäkohortti 1966- aineistoon. Tutkimus osoittaa lapsuuden perherakenteen olevan yhteydessä jälkeläisen terveyteen ja hyvinvointiin aina keski-ikään saakka. Yhden vanhemman perheen vanhemmille tulisi tarjota taloudellista tukea ja keinoja, joilla voitaisiin edistää lasten terveyttä edistäviä elintapoja ja yleistä terveyttä.