Onnistumme yhdessä: Apulaisprofessori Jianan Huang ja professori Shuai Li kertovat, miten he saivat kilpaillun EIC-rahoituksen

Suomalaisella tiedekentällä on potentiaalia kansainvälisiin rahoitusmalleihin, uskoo Oulun yliopiston akatemiatutkijana työskentelevä apulaisprofessori Jianan Huang. Nanofotoniikkaan ja plasmoniikkaan erikoistuneella Huangilla on aiheeseen vertailupohjaa. Ennen Ouluun muuttamistaan hän ehti työskennellä yli neljä vuotta Italian Institute of Technologyn tutkijana.

“Suomessa tieteellä on loistavat lähtökohdat jo sen vuoksi, että valtio, säätiöt ja yritykset rahoittavat tutkimusta. Täällä tutkimuksen on tuotettava myös taloudellista arvoa. Italiassa valtion tuki kohdistuu ensisijaisesti kulttuuriin ja vanhojen rakennusten ylläpitoon.”

Huang muistaa, että koronapandemian aikaan monessa Euroopan yliopistossa siirrettiin tai jopa lakkautettiin tutkimushankkeita. Oulun yliopistossa rekrytointeja sen sijaan jatkettiin, minkä ansiosta Huangkin päätyi Suomeen. Oulun yliopiston akatemiatutkijana hän on ollut vuodesta 2022.

Oulun yliopistossa professorina työskentelevä Shuai Li tuntee myös kansainvälisen tiedekentän: Li päätyi Suomeen Yhdysvaltojen, Hong Kongin ja Ison-Britannian kautta kaksi vuotta sitten.

“Oulun yliopisto on tällä hetkellä edelläkävijä tulevaisuuden teknologioissa ja biosensoreiden kehittämisessä, mutta ennen kaikkea halusin päästä hyödyntämään osaamistani yliopiston ja VTT:n tutkimusyhteistyössä.”

Monitieteisyys auttaa hakuprosessissa

Juuri nyt Jianan Huangia ja Shuai Lita yhdistää RamanProSeq-hanke, jossa tarkoituksena on kehittää uudenlaista optista teknologiaa yksittäisten proteiinimolekyylien sekvensointiin. Tavoitteena on luoda teknologiaa, joka nopeuttaisi esimerkiksi syövän ja perinnöllisten sairauksien diagnosoimista.

“Olemme tehneet yhteistyötä ennenkin, mutta tässä hankkeessa monitieteisyydestä on erityistä hyötyä. Shuai hallitsee automaation, tekoälyn ja ohjelmistot. Minun vahvuuteni ovat puolestaan laitepuolella, kuten Raman-instrumenteissa ja biosensoreissa. Täydennämme toisiamme”, Huang sanoo.

EIC:n Pathfinder Open -rahoituksen saamiseksi kahden tutkijan yksikkö ei olisi kuitenkaan riittänyt. Hakukelpoisiksi tahoiksi lasketaan vähintään kolmesta kumppanista ja kolmesta Euroopan maasta muodostuvat monitieteiset konsortiot, joissa toteutuu tasapuolinen sukupuolijakauma.

“Jianan on tehnyt valtavan työn löytääkseen hankkeeseen sopivat kumppanit Euroopasta. Siitä on iso etu, että hänellä on laaja-alainen ymmärrys teknologiasta ja eri tieteenaloista”, Li kehuu.

Oulun yliopiston lisäksi RamanProSeq-hankkeessa ovat mukana Itä-Suomen yliopisto, Portugalin Universidade Nova de Lisboa, Saksan RWTH Aachen University, Italian Istituto Italiano di Tecnologia ja Iso-Britannian Nottingham Trent University.

Viestinnän ja verkostoitumisen merkitys

Vuonna 2025 EIC:n Pathfinder Open -rahoitusta tavoitteli 2087 hakijaa, joista vain 44 sai myönteisen päätöksen. Vaikka seula on tiukka, Huang ja Li kehottavat tutkijakollegoita koettamaan onneaan.

“Meilläkään ei ensimmäisellä kerralla tärpännyt, mutta seuraavalla kierroksella osasimme kiinnittää huomiota oikeisiin asioihin hakemuksia tehdessä", Huang toteaa.

Hän on huomannut, että viestintä- ja vuorovaikutussuhteiden merkitys on ensiarvoisen tärkeää kansainväliseen rahoitukseen tähdätessä.

“Tutkijoiden työ on usein melko yksinäistä, mutta tällaisissa hankkeissa on uskallettava verkostoitua ja puskettava tutkimuspartnereita eteenpäin. Koordinaattorin tehtävänä on seurata, että työt etenevät johdonmukaisesti ja niistä raportoidaan. Siitä on ollut apua, että minulla on yliopistotutkijan työn lisäksi kokemusta teollisuudesta ja projektipäällikön tehtävistä.”

Shua Li toivoo, että suomalaiset tutkimusryhmät lähtisivät kehittämään yksittäisten digitaalisten innovaatioiden sijasta kokonaisia ekosysteemejä.

“Tämä vaatisi toki muutosta tukijoilta. Ohjelmistojen lisäksi pitäisi rahoittaa myös laitteistoa. Suomessa on vielä pitkät perinteet koneiden ja elektroniikan kehittämisessä. Se toisi kilpailuetua.”

RamanProSeq käynnistyy toukokuussa 2026. Huang uskoo, että monitieteisen ja kansainvälisen hankkeen on mahdollista saada aikanaan myös jatkorahoitusta.

“Tutkijan näkökulmasta on parasta, että näin monialainen hanke tekee työstä todella mielenkiintoista. Joka päivä on mahdollisuus oppia uutta.”

Kuka

Jianan Huang

Työ: Apulaisprofessori ja akatemiatutkija, lääketieteellinen tiedekunta, biokemian ja molekyylilääketieteen tiedekunta. Töissä Oulun yliopistossa vuodesta 2021.

Koulutus: Fysiikan ja materiaalitieteen tohtori, City University of Hong Kong.

Motto: Uskalla kulkea kohti tuntematonta ja nauti prosessista. Mitä tahansa teetkin, se antaa sinulle suunnan ja pitää sinut liikkeessä.

Shuai Li

Työ: Professori, tieto- ja sähkötekniikan tiedekunta. Osa-aikainen professori, Teknologian tutkimuskeskus VTT. Töissä Oulun yliopistossa vuodesta 2023.

Koulutus: Elektroniikan ja tietoliikennetekniikan tohtori, Stevens Institute of Technology USA.

Motto: Jos haluat mennä nopeasti, mene yksin. Jos haluat mennä pitkälle, mene yhdessä.

Juttu osa osa Oulun yliopiston viestinnän tuottamaa "Onnistumme yhdessä"-juttusarjaa, jossa esitellään eri tavoin yhdessä työskenteleviä yliopistolaisia. Kirjoittaja Sanna Wallenius, kuvaaja Mikko Törmänen.