Kauppatieteiden opinnot Oulun yliopistossa antoivat Sari Heinoselle hyvät eväät johtajuuteen: “Opin ymmärtämään erilaisia ihmisiä ja hallitsemaan isoja tietomääriä”
Lukioikäisenä Sari Heinosella oli visio tulevaisuudesta. Hän haaveili työpaikasta trendikkäässä mainostoimistossa, jossa voisi purjehtia tyylikkäässä kynähameessa ja jakussa.
“Mainostoimistoura näytti 1990-luvulla silmissäni hohdokkaalta. Halusin osaksi sitä gloriaa”, Heinonen muistelee.
Urapolusta muodostui lopulta toisenlainen. Heinonen kirjoitti Oulun lyseon kansainväliseltä IB-linjalta ylioppilaaksi ja haki Oulun yliopistoon opiskelemaan kauppatieteitä. Mainosmaailman sijaan Saria alkoi jo opintojen alkuvaiheessa kiehtoa johtaminen, josta hän päätyi tekemään myös gradunsa. Sivuaineena hän opiskeli muun muassa yritysjuridiikkaa.
“En voi silti sanoa, että olisin rakentanut opintojani kovin suunnitelmallisesti. Sain kyllä kotoa hyvän pohjan elämälle, sillä vanhemmat olivat kannustavia ja isäni muistutti aina, että minusta voi tulla mitä tahansa. Yliopisto oli luonteva valinta, sillä monella suvussamme on akateeminen tausta. Äitini on ollut töissä yliopistossa ja isä lukion rehtorina.”
Opiskeluvuodet hujahtivat vauhdilla ja etenivät reilussa parissa vuodessa maisterin tutkintoon, vaikka Heinonen harrasti ohessa aktiivisesti myös urheilua ja osallistui opiskelijatapahtumiin.
“Se oli riehakasta aikaa. Sellaista nuoruuden paloa, jossa oli koko ajan jotain meneillään. Pelasin koripalloa yliopiston miesporukassa ja käväisin vaihto-oppilaana Pohjois-Carolinassa.”
Esihenkilöksi jo 26-vuotiaana
Heinonen viihtyi yliopistossa niin hyvin, että aloitti heti maisterin tutkintonsa jälkeen tohtoriopinnot. Vuonna 2002 julkaistussa väitöskirjassaan hän tutki muun muassa Nokian alihankkijayrityksiä ja niiden kasvua kansainvälisiksi menestyjiksi.
”Väitöskirjan tekeminen opetti käsittelemään isoja tekstimassoja ja poimimaan joukosta olennaiset asiat. Tästä taidosta on hyötyä yhä, sillä olen mukana yhdeksässä eri hallituksessa ja joudun työssäni kahlaamaan läpi tuhansia sivuja erilaista tietoa.”
Papereita tärkeämpiä ovat aina olleet ihmiset. Heinonen muistaa syttyneensä hyvistä keskusteluista jo opiskeluvuosina.
”Yliopistossa opin ymmärtämään erilaisia ihmisiä ja toimimaan ryhmässä. Parhaiten viihdyin niiden professorien luennoilla, joissa pureuduimme johonkin aiheeseen käytännön esimerkkien kautta.”
Työelämäpolkunsa Sari Heinonen aloitti 26-vuotiaana Oulun Puhelimesta, jonka esihenkilönä hän vastasi kuluttajaliiketoiminnasta ja yhtiön markkinoinnista. Operaattoribisneksessä Heinonen ehti työskennellä yksitoista vuotta ennen kuin hän siirtyi OP-ryhmän ja Terveystalon johtopaikoilta LähiTapiola-ryhmän pääjohtajaksi.
”Olen aina kutsunut itseäni välttämättömyyspalvelujen erikoisnaiseksi, sillä työura on vienyt operaattorilta pankkiin, terveyteen ja vakuutuksiin.”
Johtajuuden pelisäännöt
Opiskeluvuosinaan Heinonen vannoi, ettei aio tehdä valmistuttuaan kahdeksaa tuntia pidempiä työpäiviä. Ylevät periaatteet kuitenkin murenivat pian, sillä vastuun kasvaessa lisääntyivät vaivihkaa työtunnitkin.
”Johtajuudessa kyse on pitkälti siitä, miten pää kestää ja mihin itse vedän rajat, jotta palautumiselle jää riittävästi aikaa.”
Levon merkitys konkretisoitui vuonna 2018, kun Heinonen sai lentomatkan jälkeen veritulpan, joka eteni keuhkoihin. OP-ryhmässä tuolloin työskennelleellä Heinosella oli tuhat ihmistä johdettavana ja kotona pienet lapset.
”Sairastumisen jälkeen ymmärsin, että minun on pidettävä itsestäni huolta, enkä voi kantaa kaikkien ihmisten murheita harteillani.”
LähiTapiola-ryhmän pääjohtajana Heinonen vastaa hallinnollisesta johtamisesta ja strategioiden luomisesta. Lisäksi hän on mukana yhdeksässä eri hallituksessa. Vaikka finanssiyritysten johtopaikoilla ei ole tällä hetkellä muita naisia, Heinonen ei ole kokenut alallaan syrjintää.
”En väitä, etteikö lasikattoja olisi, mutta niitä ei ole osunut omalle kohdalle. Ehkä kyse on tuurista tai omasta asenteesta.”
Johtajuudesta kiinnostuneita nuoria Heinonen kehottaa ottamaan haasteita vastaan rohkeasti.
”Kannattaa lähteä uusiin tilanteisiin avoimin mielin ja hyväksyä se, ettei kaikkea voi osata heti. Ole utelias ja aktiivinen. Ja rakenna luottamusta yhdessä muiden kanssa.”
Suomi nousuun kasvuyrityksillä
Sari Heinosen johtama LähiTapiola-ryhmä julkaisi helmikuussa 2026 yllätysuutisen. Maan talouskasvua vauhdittaakseen yhtiö sijoittaa 200 miljoonaa euroa kotimaisiin kasvuyrityksiin.
”Suomi on kärsinyt viimeiset 18 vuotta talouskasvun puutteesta. Me haluamme kantaa kortemme kekoon, jotta suunta muuttuisi.”
Heinosen mukaan Lähitapiola-ryhmän sijoitustiimi käy parhaillaan läpi potentiaalisia yrityksiä, joilla on hyvä bisnesidea ja vähintään muutamaan miljoonaan euroon noussut liikevaihto.
”Suomessa yritykset saavat siemenvaiheessa tukea, mutta kansainvälistymisen kohdalla kotimaista rahoitusta ei usein enää löydykään. Tällaisia yrityksiä haluamme auttaa, sillä uskomme, että se tuo koko maahan hyvän kierrettä.”
Lisäksi LähiTapiola-ryhmä on myöntänyt kuudelle yliopistolle tukea yhteensä 5,4 miljoonaa euroa. Oulun yliopistossa 900 000 euron tuki käytetään esimerkiksi innovaatioiden ja tutkimushankkeiden kaupallistamiseen.
Sari Heinonen
- Kauppatieteiden tohtori 2002, maisterivaiheen pääaineet: markkinointi ja johtaminen
- LähiTapiola-ryhmän pääjohtaja vuodesta 2025
- Paras rentoutumiskeino: kävelylenkit ystävien kanssa ja imurointi
- Motto: "Eteenpäin, sanoi mummo lumessa"
Opiskelemalla kauppatieteitä Oulun yliopistossa saat arvostetun korkeakoulututkinnon, jonka monipuolinen kurssitarjonta mahdollistaa kaikkien kauppatieteen osa-alueiden opiskelun. Oulun yliopiston kauppakorkeakoulun tutkimuksen painopiste on vastuullisessa ja kestävässä liiketoiminnassa. Kandivaiheen opinnot koskettavat läheisesti ihmistä ja yhteiskuntaa.